В последний день 68-й ежегодной встречи Международного конгресса астронавтики, проходящей в австралийском городе Аделаида, частная аэрокосмическая компания Lockheed Martin представила детали своего плана по строительству марсианской базы Mars Base Camp. Впервые компания поделилась планами о создании орбитальной марсианской станции в прошлом году, буквально за несколько месяцев до того, как глава SapceX Илон Маск представил свой собственный план по началу колонизации Марса. Сегодня Lockheed Martin тоже успела убежать вперед паровоза и провела презентацию за несколько часов до того, как это сделал основатель SpaceX.
В видении Lockheed Martin, Mars Base Camp будет представлять собой орбитальный аванпост вокруг Марса. Станция будет предназначаться для жизни экипажа из шести астронавтов, занимающихся наблюдением и изучением Марса для подготовки к последующей колонизации Красной планеты.
Одна из центральных ролей в плане компании отводится космическому аппарату NASA «Орион», который также планируется использовать в проекте строительства окололунной космической станции «Deep Space Gateway» (DSG). Как заявил представитель компании Lockheed Martin на презентации, «путь к Марсу лежит через окололунное пространство» и поэтому станция DSG призвана стать своеобразной космической отправной точкой к Красной планете и за ее пределы.
Как только Mars Base Camp займет свое место на орбите Марса, перед астронавтами-учеными появится сразу несколько вариантов того, как производить наблюдение и изучение Красной планеты. Одним из таких вариантов является посадочный модуль, концепцию которого Lockheed Martin представила в рамках презентации на собрании IAC. Модуль, согласно планам компании, будет многоразовым и позволит астронавтам многократно садиться и взлетать с поверхности Марса.
«Мы разработали посадочный модуль, который можно будет дозаправлять на орбите. Он имеет достаточно места для команды из четырех человек. Уровень автономности модуля позволит в нем жить и работать в течение двух недель, а затем возвращаться к орбитальной станции. Цикл можно повторять многократно», — прокомментировал старший системный инженер компании Lockheed Martin Роберт Чамберс в эксклюзивном интервью новостному агентству CNBC практически прямо перед презентацией.
На изображении показан концепт стыковки двух посадочных модулей к станции Mars Base Camp
На своей презентации Lockheed Martin также поделилась некоторыми техническими деталями посадочного модуля. Например, он будет способен перевозить 80 метрических тонн топлива, 30 тонн дополнительной полезной нагрузки, а также будет обладать пропульсивной системой, способной создавать почти 60 килограммов тяги. Жилая секция модуля будет оснащена системой жизнеобеспечения и различной электроникой, основанной на базе собственной системы космического аппарата «Орион».
Многоразовый, одноступенчатый аппарат будет спускаться к марсианской поверхности со скоростью 5 км/с, а также будет способен возвращаться к станции Mars Base Camp «без необходимости предварительного производства топлива на месте», как объяснили представили Lockheed Martin. Для снижения и корректировки скорости спуска он будет использовать свою аэродинамику. Но больше всего собравшихся зрителей заинтересовала фраза: «Вся система нашего аппарата сможет работать на воде». Причем речь шла не только о посадочном модуле, но и орбитальной станции.
Если говорить более конкретно, в качестве топлива для посадочного модуля Lockheed Martin планирует использовать криогенный водород.
«Заправившись на орбите, у команды из четырех человек будет достаточно топлива для двух-трехнедельной миссии на поверхности», — поделился Роберт Чамберс, один из разработчиков станции Mars Base Camp, на пресс-конференции перед презентацией.
Похоже, что у Lockheed Martin есть готовый план для начала колонизации Марса. Во время презентации компания дала четко понять, что основной целью станции Mars Base Camp станет проведение более всестороннего исследования Марса и пространства вокруг планеты. Ультимативной же целью, судя по всему, является поиск нового места, где человечество сможет обосноваться и обрести новый дом.