Частная космическая компания Blue Origin вернулась к запуску ракет после почти годового перерыва и успешно произвела старт ракеты New Shepard, а затем и успешную посадку капсулы для экипажа. Суборбитальная ракета-носитель была запущена с принадлежащей компании пусковой площадки в Западном Техасе, сообщает порта The Verge, ссылаясь на представителей компании.
Практически весь 2017 год компания вела себя не очень активно и довольно редко попадала в заголовки СМИ, по крайней мере по сравнению с предыдущими годами. В 2015-м Blue Origin стала первой частной компанией, осуществившей вертикальную посадку ракеты после ее запуска. После этого в общей сложности было произведено 5 запусков, и все они были успешными. В рамках последнего, состоявшегося в октябре 2016 года, вопреки даже собственным ожиданиям Blue Origin тоже все провела на высшем уровне и мягко посадила отработанную первую ступень.
Сегодня компания провела запуск новой модификации ракеты New Shepard, которая уже больше похожа на ту финальную версию ракеты, которая будет доставлять туристов в космос. Например, новая капсула для будущего экипажа ракеты теперь имеет иллюминаторы, в то время как у предыдущих вариантов использовались бутафорские нарисованные картинки в виде окон.
Ранее генеральный директор Blue Origin Боб Смит уже говорил о том, что компания нацелена на проведение первого коммерческого туристического запуска к началу 2019 года, однако перед этим частная космическая компания собирается провести несколько пробных пилотируемых полетов. Со слов владельца Blue Origin миллиардера Джеффа Безоса, эти пилотируемые полеты состоятся в следующем году, что несколько позднее ранее запланированных сроков.
Западные СМИ отмечают, что пока до конца не ясно, как эти запуски собираются проводить – открыто или закрыто. В конце концов, Blue Origin все это время не очень активно освещала все предыдущие старты, отмечаясь о них разве что в «Твиттере», а после и публикуя видео.
Об успешном запуске новой модификации ракеты отчитался в «Твиттере» сам Джефф Безос, написавший:
«Ракета NewShepard с новой капсулой Crew Capsule 2.0 успешно осуществила первый полет. Новая капсула оснащена окнами. На борту находилась тестовая кукла. Отличная была поездочка».
… и сопроводивший запись видео:
Ракету New Shepard планируется использовать в туристических запусках к границе космического пространства. Весь полет будет проходить в течение 11 минут, в рамках которых заплатившие за билет смогут насладиться видами Земли и испытать на себе все прелести невесомости в течение около 3 минут. После этого капсула будет спускаться обратно на парашютах, а первая ступень ракеты мягко сажаться на специальную площадку и затем готовиться к новому запуску.