В начале 2015 года профессор Ник Голдман из Европейского института биоинформатики разработал новый способ хранения цифровой информации в ДНК. В ходе своего выступления на Всемирном экономическом форуме он рассказал о нём присутствующим, а затем предложил решить головоломку: раздав желающим пробирки с образцами ДНК, он попросил их расшифровать закодированную в нём информацию. Наградой победителю стал один Биткоин, а крайний срок для решения задачи был назначен на 21 января 2018 года.
Бельгийский микробиолог Сандер Вуйтс лишь в декабре 2017 года узнал о загадке Голдмана, но смог решить головоломку за неделю до конца конкурса. Аспирант Вуйтс специализируется на изучении генома бактерий и любит программирование, но решить задачу оказалось несколько сложнее, чем предполагалось ранее. Несмотря на то, что для декодирования ДНК и обнаружения скрытого ключа нужно было лишь иметь доступ к машине для секвенирования и понимать принцип работы кода, первая попытка получить закодированный приватный ключ завершилась неудачей.
К разгадке Вуйтс с коллегами и научным руководителем вернулись уже после рождественских каникул, хорошенько отдохнув и перепроверив строки кода. В результате аспирант обнаружил в одной из строк алгоритма опечатку, которая и не позволяла получить доступ к закодированной информации.
В 2015 году Биткоин стоил около 200 долларов, но сейчас его стоимость поднялась до 11 тысяч долларов. Аспирант не планирует становиться криптоинвестором, а честно заработанный Биткоин он собирается продать.
Объявив о необычном конкурсе, Ник Голдман хотел привлечь внимание учёных к идее использования ДНК в качестве универсального хранилища небиологической информации, справедливо считая, что эта тема способна открыть перед исследователями новые перспективы и привлечь новых специалистов. Профессор оказался прав, идея привлекла к себе внимание — осенью прошлого года учёные записали в ДНК вредоносный код, способный заражать компьютеры при анализе.