В Космическом центре имени Джонсона (штат Техас, США) завершились криогенные испытания орбитального телескопа «Джеймс Уэбб». Как сообщает портал Space.com, в течение 90 дней аппарат находился в закрытой вакуумной криогенной камере с постоянной температурой -233 градуса Цельсия. Охлаждение в камере поддерживалось двумя контурами: внешний был заполнен жидким азотом, а внутренний – жидким гелием.
Телескоп «Джеймс Уэбб» часто называют преемником космического телескопа «Хаббл». Перед обоими аппаратами стоят похожие задачи, и оба работают в аналогичном диапазоне частот. Однако «Джеймс Уэбб» гораздо (более чем в 6 раз) крупнее старичка «Хаббла». Он настолько большой, что его основное зеркало состоит из 18 отдельных сегментов, которые нужно будет разложить, как только телескоп доберется до своего места назначения и наблюдения – точки Лагранжа L2 системы Солнце — Земля более чем в 1 миллионе километров от Земли.
Тесты в вакуумной камере требуют тщательной подготовки. Материя, находясь в условиях низкого давления внутри камеры, может испаряться и оседать конденсатом на охлажденные поверхности телескопа, что может привести к повреждению его компонентов. Поэтому перед началом проведения испытаний в криогенной камере инженерам NASA пришлось в буквальном смысле отчистить ее от каждой пылинки. Когда камера наконец была подготовлена, в нее поместили телескоп и начали медленное охлаждение аппарата, продолжавшееся в течение целого месяца.
«После 15 лет планирования испытаний, переоборудования криогенной камеры, сотни часов испытаний, призванных сократить возможность поломки аппаратуры, в результате усилий более сотни специалистов, работавших на протяжении 90 суток, испытания в криогенной камере успешно завершены», — отметил руководитель проекта создания орбитального телескопа Билл Охс.
Проведению испытаний не помешал даже ураган «Харви», обрушившийся на Техас в августе этого года и нанесший довольно серьезные повреждения в Хьюстоне, где расположен Космический центр имени Джонсона.
Теперь телескоп перевезут на тестовый стенд Northrop Grumman Aerospace Systems в Родео-Бич (штат Калифорния), где к нему будет пристыкован двигательный отсек. После этого всю конструкцию подвергнут новой серии испытаний на вибрацию и перегрузки.
Напомним, что вывод телескопа «Джеймс Уэбб» на орбиту будет осуществлен в 2019 году с помощью ракеты-носителя Ariane 5 с космодрома Куру во Французской Гвиане. В течение шести месяцев после запуска вся его бортовая аппаратура будет тщательно проверена, после чего он сможет приступить к выполнению своей основной миссии – наблюдению за древнейшими звездами и галактиками во Вселенной. Расчетный период работы телескопа составляет 10 лет.