Какой цвет можно считать идеально белым? Накрахмаленную рубашку? Медицинский халат? Или, может, лист бумаги из ближайшего принтера? Все это, несомненно, верно, но группе ученых из Кембриджского университета удалось создать вещество, в 20 раз белее любого известного.
Удивительно, но получившийся продукт не является детищем химической промышленности. Вернее, является, но не до конца. Для создания «абсолютно белого цвета» ученые скопировали состав и свойства чешуек юго-восточноазиатского жука Cyphochilus. Цвет этого насекомого обусловлен не пигментами, а размером и свойствами тончайших хитиновых чешуек, формирующих его панцирь. Дело в том, что белый цвет формируется путем смешения всех остальных цветов спектра. При этом наибольшая белизна получается, если все цвета отражаются с одинаковой силой. Специалисты, изучая жуков Cyphochilus, выяснили, что покрытие их панциря очень тонкое, а белый цвет образуется благодаря сложной пространственной структуре слоя. Нити хитина сплетены в тонкую сеть, диаметр которых составляет тысячные доли миллиметра. То есть свой цвет жуки получают не из-за смешения цветов видимого спектра, а из-за «заплетенной» сети хитина. Благодаря этому свет отражается очень эффективно и является почти «идеальным белым». Самые настоящие природные нанотехнологии!
Для повторения технологии эксперты скопировали структуру чешуек жуков, используя целлюлозу, тонкие нити которой были сплетены в структуру, «подсмотренную» у жуков. В будущем разработка может быть использована для создания невероятно ярких красок и покрытий нового поколения, которые могут быть использованы в косметической, пищевой и фармацевтической промышленности.
Стоит также вспомнить о «самом черном материале» Vantablack. Он настолько черный, что покрытые им предметы различаются как двухмерные. Вне зависимости от пространственной формы.